Envejecimiento cerebral 101: esto es lo que hay que saber.

¿Le lleva más tiempo encontrar la palabra que busca o recordar el nombre de alguien? ¿La multitarea se ha convertido en un reto? Si es así, no está solo: se trata de cambios cerebrales habituales en las personas mayores, y puede que no sean nada preocupantes.

Pero, ¿cómo saber qué es normal y qué no lo es? ¿Y cómo puede mejorar su salud cerebral a medida que envejece? Siga leyendo para descubrirlo.

El cerebro envejece: Qué es normal y qué no

Aunque los siguientes problemas pueden ser molestos, están asociados al envejecimiento normal:

• Recordar nombres y números: La memoria estratégica empieza a disminuir a partir de los 20 años, lo que dificulta este tipo de recuerdo.

• Recordar citas: Es posible que el cerebro guarde esta información bajo llave hasta que se la recuerde mediante una llamada telefónica o una notificación del calendario.

• Multitarea: Con la edad, puede resultar difícil hacer más de una cosa a la vez.

• Aprender algo nuevo: el envejecimiento del cerebro de las personas mayores puede hacer que se tarde más en memorizar información nueva.

Sin embargo, estos problemas no forman parte del proceso normal de envejecimiento:

• Hacer las mismas preguntas repetidamente

• Perderse en lugares que conoce bien

• Tener problemas para seguir recetas o instrucciones

• Confundirse con el tiempo, las personas y los lugares.

• Comer mal, no bañarse o comportarse de forma insegura.

Si experimenta alguno de estos últimos problemas, hable con su equipo de ArchWell Health para llegar al fondo del asunto.

Una mirada más de cerca a la salud del cerebro

Para comprender mejor el proceso normal de envejecimiento, es útil saber que el cerebro cambia a lo largo de la vida, lo que repercute en la función cognitiva. El cerebro empieza a encogerse a mediana edad, y el ritmo de encogimiento aumenta a partir de los 60 años. Piense en lo siguiente: Un cerebro típico de 90 años pesa entre 1.100 y 1.200 gramos, al menos 100 gramos menos que un cerebro típico de 40 años.

Otros cambios comunes en el cerebro que envejece son:

• Disminución de los niveles de neurotransmisores, que desempeñan un papel clave en el pensamiento, el aprendizaje y la memoria.

• Disminución del flujo sanguíneo, que puede afectar al habla, el movimiento y la memoria.

• Aumento de la inflamación, que puede contribuir al deterioro cognitivo.

Pero aunque estos cambios pueden afectar a la función cerebral en personas mayores sanas, no tienen la última palabra. Muchos adultos mayores tienen un vocabulario más amplio, una comprensión más profunda del significado de las palabras y mayores conocimientos que los adultos más jóvenes. De hecho, la capacidad verbal y el razonamiento abstracto mejoran con la edad. Los adultos mayores también pueden formar nuevos recuerdos y aprender nuevas habilidades, aunque les lleve un poco más de tiempo. El cerebro que envejece puede adaptarse y cambiar, dándole la oportunidad de afrontar nuevos retos en sus años dorados.

Comprender el deterioro cognitivo

Tenga en cuenta que, aunque cierto grado de deterioro cognitivo es una parte normal del envejecimiento, la demencia no lo es. La demencia implica una pérdida de la función cognitiva que interfiere en las actividades cotidianas y en la calidad de vida. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia en personas mayores de 65 años.

Hay tres fases de la enfermedad de Alzheimer: leve, moderada y grave:

1. Leve: La primera fase de la enfermedad de Alzheimer implica pérdida de memoria y posibles problemas como deambular, problemas para pagar las facturas y tardar más de lo normal en realizar las tareas cotidianas.

1. Moderada: En esta etapa, la persona puede tener problemas con el lenguaje, el razonamiento, el pensamiento consciente y el procesamiento sensorial.

1. Grave: En la tercera fase de la enfermedad de Alzheimer, el tejido cerebral se ha reducido hasta tal punto que la persona no puede comunicarse y depende completamente de otros para su cuidado.

Las causas de la enfermedad de Alzheimer incluyen probablemente una combinación de cambios en el cerebro relacionados con la edad, junto con factores genéticos, de estilo de vida y ambientales. Pero hay varias estrategias que pueden ayudar a reducir la velocidad del deterioro cognitivo, como realizar actividades que estimulen la mente, mantener los vínculos sociales y dar prioridad a la actividad física.

Ejercicios cognitivos para personas mayores

Probablemente haya oído hablar del principio de "úselo o piérdalo". Cuando se aplica al envejecimiento cerebral de las personas mayores, es un recordatorio de que si no se utiliza un área del cerebro durante un tiempo, se puede perder por completo esa función cognitiva.

No deje que eso le ocurra. Hay muchos ejercicios cognitivos que ayudan a mejorar la salud del cerebro y la memoria. Aquí tienes algunos.

Juegos para entrenar el cerebro

Un estudio a gran escala descubrió que realizar actividades de entrenamiento cerebral durante tan sólo 15 minutos al menos cinco días a la semana mejoraba la función cerebral, incluida la memoria de trabajo, la memoria a corto plazo y la capacidad para resolver problemas. Los investigadores utilizaron actividades del sitio gratuito Lumosity, centradas en la capacidad de recordar detalles y memorizar patrones con rapidez.

Muchos sitios y aplicaciones ofrecen este tipo de juegos para el cerebro. Si es usted socio de AARP, puede acceder gratuitamente a Staying Sharp®, un programa digital galardonado que incluye diversos juegos atractivos que ponen a prueba su concentración, su capacidad de recordar y su habilidad con las palabras.

Si le gustan más los juegos físicos como el bridge, el ajedrez o el Scrabble, también puede obtener recompensas mentales. Llame a algunos amigos, saque la caja de juegos y prepárese para pasar un buen rato (al tiempo que beneficia a su cerebro).

Su centro local ArchWell Health también organiza bingos, juegos de cartas y mucho más. Y no hace falta ser socio para participar en estas divertidas clases y actividades.

Actividad física

Todo su cuerpo está interconectado, por lo que el ejercicio físico repercute directamente en la salud de su cerebro. El ejercicio regular reduce el riesgo de deterioro relacionado con la edad y protege el cerebro contra la degeneración. También puede mejorar la memoria, la cognición y la coordinación motora.

Pruebe una de estas sencillas y divertidas actividades aeróbicas para fortalecer su cuerpo y su mente:

• yoga en silla en ArchWell Health

• caminar

• correr

• clases de zumba en ArchWell Health

• senderismo

• nadar

• baile

• esquí de fondo

Bonus: Puede realizar estas actividades fácilmente con un amigo, lo que aumenta los beneficios cerebrales - un estudio reciente demostró que las personas que tenían un contacto social más frecuente tenían un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

Un consejo de ArchWell Health

Recuerde que la demencia no va de la mano del envejecimiento. Pensemos en el caso de los superagentes cognitivos. Estas maravillas de más de 80 años tienen una memoria comparable a la de personas entre 20 y 30 años más jóvenes. Las experiencias enriquecedoras, así como el compromiso social, pueden contribuir a que su cerebro envejezca con éxito.

No deje que los cambios cognitivos tengan la última palabra. Usted tiene el poder de mejorar su salud cerebral. Póngase en contacto con su equipo de atención médica de ArchWell Health para que le ayude a crear su plan de envejecimiento saludable hoy mismo.