Entender el aspartamo: La verdad sobre el azúcar artificial

¿Qué es el aspartamo?

También conocido como NutraSweet, Equal o Sugar Twin, el aspartamo es un edulcorante no nutritivo, lo que significa que no aporta vitaminas ni minerales. Contiene cuatro calorías por gramo; sin embargo, su sabor es 200 veces más dulce que el del azúcar normal. Esto significa que se puede utilizar menos cantidad en los productos para obtener el mismo sabor dulce. El aspartamo es inestable a altas temperaturas y no puede utilizarse para hornear ni cocinar. Suele encontrarse en alimentos etiquetados como "sin azúcar" o "sin azúcar añadido", como refrescos light, zumos, chicles, caramelos, bebidas y barritas proteicas, yogures y otros dulces sin azúcar. Los productos sin azúcar suelen ser elegidos por quienes intentan comer o beber menos azúcares añadidos, ya sea para perder peso, controlar la diabetes o satisfacer sus antojos de dulces de una forma más sana. El aspartamo también se encuentra en algunos productos de maquillaje, refrescantes del aliento y algunas vitaminas masticables.

¿Cómo se popularizó el aspartamo?

El aspartamo es el edulcorante no nutritivo más utilizado, con un 75% de las ventas de edulcorantes. Su producción a gran escala comenzó en 1981, tras su invención por James M. Schlatter en 1965. En 1974, la Food and Drug Administration (FDA) publicó por primera vez una normativa para el uso del aspartamo como edulcorante de mesa y en chicles, cereales fríos para el desayuno y bases secas para gelatinas, puddings, productos lácteos y bebidas como el café y el té instantáneos. En 1996 se aprobó su uso como edulcorante de uso general. Muchas personas recurren a los productos sin azúcar para limitar principalmente la ingesta de azúcares añadidos.

¿Es seguro consumir aspartamo?

En Estados Unidos, la Food and Drug Administration (FDA) regula los edulcorantes artificiales, como el aspartamo. Para determinar la seguridad del aspartamo, la FDA ha revisado más de cien estudios que evalúan los posibles efectos nocivos para el organismo. La FDA también ha establecido que el aspartamo es "generalmente reconocido como seguro" (GRAS), y ha fijado una ingesta diaria admisible (IDA), que es la cantidad máxima que se considera seguro consumir cada día. Según las directrices de la FDA, la IDA de aspartamo es de 50 miligramos por kilogramo, o 23 miligramos por libra de peso corporal. El Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JEFCA) recomienda hasta 40 miligramos por kilogramo y día. Para poner este nivel en perspectiva, alguien que pese 45 kilos tendría que consumir entre 75 y 100 paquetes (unos 2.700-3.400 mg) de aspartamo al día para alcanzar las recomendaciones de 40-50 mg/kg/día. Esto equivale a 14-17 latas de refresco light, ya que una lata de refresco light contiene unos 200 miligramos de aspartamo. En general, una persona tiene que consumir bastante de este edulcorante artificial para tener riesgos significativos para la salud.

¿Es más sano que el azúcar normal?

En lo que respecta al azúcar en nuestra dieta, lo que más nos preocupa es el azúcar añadido, es decir, el que se añade a los alimentos o bebidas durante la elaboración o preparación del producto (por ejemplo, añadir azúcar al café o a los cereales). Los riesgos para la salud de ingerir demasiado azúcar añadido en contraposición a los azúcares naturales están bastante bien establecidos, ya que aumentan el riesgo de padecer diabetes de tipo 2, enfermedades cardiacas y obesidad, por nombrar algunos. El azúcar natural es el que se encuentra de forma natural en alimentos como la fruta, las verduras y los productos lácteos. Estos azúcares son buenos para consumir ya que estamos obteniendo vitaminas, minerales y nutrientes adicionales al consumir frutas, verduras y productos lácteos. Por ejemplo, si utiliza un paquete de edulcorante artificial en la avena en lugar de un donut para el desayuno, entonces usted se está haciendo un favor, ya que la avena es una opción más saludable en general. Si su objetivo es consumir menos azúcares añadidos, los edulcorantes artificiales con moderación le ayudarán a conseguirlo. En resumen, reducir por completo el consumo de azúcares añadidos y edulcorantes es un paso importante para minimizar la dependencia de los alimentos dulces.

¿El aspartamo provoca cáncer?

El 14 de julio de 2023, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) y el JECFA de la FAO/OMS etiquetaron el aspartamo como "posiblemente cancerígeno para los seres humanos", sin embargo, eso no significa que el aspartamo esté realmente relacionado con el cáncer. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica las posibles causas de cáncer en cuatro grupos, y el aspartamo se encuentra actualmente en el grupo 2B, que es una designación reservada para las cosas que se cree que posiblemente causan cáncer, pero no hay pruebas suficientes. En resumen, no hay pruebas reales de que esto sea cierto en los seres humanos. Este temor tiene su origen en estudios con animales, en los que ratones desarrollaron cáncer cuando fueron alimentados con altas dosis de edulcorantes no nutritivos. La FDA tampoco estuvo de acuerdo con esta afirmación, ya que el JECFA no planteó ningún problema de seguridad para el aspartamo en los niveles actuales de uso y no modificó la Ingesta Diaria Admisible (IDA) respecto al límite actual recomendado de 40 mg/kg/día. Aunque parezca mentira, ¡las verduras en escabeche también entran en esta categoría!

¿Quién debe tener cuidado con el consumo de aspartamo?

El aspartamo está compuesto por dos aminoácidos naturales: el ácido aspártico y la fenilalanina. Las personas con un raro trastorno genético llamado fenilcetonuria (PKU) deben evitar o restringir el consumo de aspartamo, ya que tendrán dificultades para metabolizar la fenilalanina.

Conclusiones:

Organizaciones como la OMS y la FDA afirman que el consumo moderado de aspartamo se considera seguro, y se necesitan más investigaciones para confirmar la relación entre el aspartamo y el cáncer en humanos.

El artículo proporciona información diseñada para complementar su gestión personal de la salud. No proporciona consejo médico y no pretende sustituir el consejo médico profesional. Los enlaces a otros sitios web no implican la aprobación del material contenido en ellos.