Consejos para prevenir el agotamiento del cuidador

No cabe duda de que cuidar a alguien es un trabajo duro. Por eso, sin el descanso y el apoyo adecuados, el desgaste físico y emocional puede desembocar rápidamente en el agotamiento del cuidador.

De hecho, según el estudio 2023 Caregiving in the U.S. de AARP,

• el 74% de los cuidadores encuestados dijeron que estaban estresados,
• el 61% experimentaba ansiedad y
• el 51% luchaba contra la tristeza o la depresión.

Todos estos problemas pueden dejar a los cuidadores tan frustrados y agotados que no sean capaces de cuidar eficazmente de sus seres queridos, ni de sí mismos.

Darse un pequeño capricho -un masaje, una comida con un amigo o, incluso, un trozo de chocolate después de un largo día- puede proporcionar un respiro rápido. Pero estos consejos habituales para los cuidadores -un breve descanso o un dulce- no son suficientes.

A medida que nos acercamos al Mes Nacional de los Cuidadores Familiares, aquí hay seis consejos para prevenir el agotamiento del cuidador a largo plazo.

1. 1. Acepte ayuda

Muchos cuidadores lo hacen solos. Según la encuesta de la AARP, sólo el 21% está "totalmente de acuerdo" en que recibe suficiente ayuda de otras personas para sus tareas de cuidado.

A veces, esa falta de apoyo se debe a que los cuidadores no tienen cerca a familiares o amigos que puedan ayudarles. Pero otras veces se debe a que los cuidadores han rechazado la ayuda en el pasado. La culpa, el sentido del deber o la creencia de que nadie más puede cuidar adecuadamente a su ser querido son motivos comunes por los que los cuidadores no aceptan ayuda.

Pero aceptar ayuda no es señal de que no estés preparado para ayudar a tu ser querido. Aceptar ayuda le proporciona los descansos necesarios para ser un mejor cuidador. Cuando amigos, familiares o vecinos te ofrezcan ayuda, acéptala.

2. Delegue tareas

El trabajo en equipo hace realidad el sueño, como dice el refrán. Dividir las tareas de cuidado entre familiares, amigos, vecinos u otros ayudantes -como un asistente sanitario a domicilio- ayuda a reducir el estrés y la tensión del cuidador principal.

Algunas personas disfrutan sentándose durante largos ratos a hacer puzzles o jugar a las cartas con la persona a la que cuidan. A otros les encanta ir a las visitas médicas para hacer preguntas y tomar notas. Y a otros no les importará ayudar con los recados o las tareas semanales. Busca la manera de aprovechar los puntos fuertes de cada uno y, al mismo tiempo, quitarte algunas tareas de encima.

Para saber cómo coordinar las tareas, consulta la hoja de trabajo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento para coordinar las responsabilidades de los cuidadores.

3. Aproveche la ayuda al transporte

Los cuidadores pueden pasarse la mayor parte del día al volante, conduciendo a las citas con el médico, a rehabilitación o a la tienda para comprar alimentos y medicamentos recetados. Pero quizá usted no necesite estar en la carretera tan a menudo.

Los servicios de transporte para personas mayores y discapacitadas existen para ayudar a las personas a llegar a donde necesitan y proporcionar un descanso a los cuidadores. Para encontrar asistencia de transporte cerca de usted, el Eldercare Locator y el National Council on Aging pueden ponerle en contacto con recursos en su área local.

4. Reúnase con trabajadores sociales

Cuando cuidas a alguien, tus necesidades y las suyas cambian constantemente. Una enfermedad crónica que antes era estable puede empeorar inesperadamente. Los síntomas de la demencia pueden pasar a fases más avanzadas y requerir más ayuda con los cuidados diarios. Un nuevo diagnóstico de cáncer u otra enfermedad grave puede desencadenar la necesidad de nuevos niveles de apoyo. La salud y las responsabilidades del cuidador también pueden cambiar con el tiempo.

Por eso siempre es importante consultar periódicamente a los trabajadores sociales en un centro de salud ArchWell o en cualquier otro lugar. Los trabajadores sociales pueden informarle sobre los recursos relacionados con el cuidado para cualquier parte del viaje de cuidado en el que se encuentre.

5. Conéctese con personas que lo entienden

Cuando se trata de situaciones estresantes, siempre ayuda hablarlo con personas que lo entienden. Y las investigaciones demuestran que los cuidadores pueden reducir su ansiedad y angustia emocional y mejorar su calidad de vida cuando participan en grupos de apoyo a los cuidadores. Durante las reuniones de grupo, los cuidadores pueden compartir sus experiencias, apoyarse mutuamente en los momentos difíciles, celebrar los éxitos y compartir información y recursos.

Es más, reunirse regularmente con otros cuidadores y potenciar sus conexiones con la comunidad puede disminuir un problema creciente entre los cuidadores: la soledad. Según el estudio de la AARP, el 38% de los cuidadores afirma que su papel ha aumentado sus niveles de soledad. Un trabajador social de ArchWell Health puede ponerle en contacto con grupos de su región.

6. Cree una comunidad de apoyo a los cuidadores

A medida que reúna sus recursos (lo que incluye la ayuda de familiares, amigos y vecinos) y busque la orientación de trabajadores sociales y otros cuidadores, empezará a crear su propio equipo de apoyo a los cuidadores. Y esa red de personas puede ser un salvavidas de consejos, apoyo y ánimo constantes.

Pueden ser los que respondan a su llamada de camino a un viaje sorpresa nocturno al hospital. Y en ellos puede apoyarse para obtener nuevas ideas cuando su ser querido dependa cada vez más de usted.

Intentar gestionarlo todo solo como cuidador puede llevar rápidamente al agotamiento. Esa sólida red de apoyo puede aliviar su propia carga personal y garantizarle que dispondrá de lo necesario para atender también las necesidades de su ser querido.

¿Necesita ayuda? Acuda a su Centro de Salud ArchWell local, donde los trabajadores sociales están listos y esperando para ayudarle a superar todos los retos que se le presenten.